미세플라스틱은 지난 10년간 환경을 규정하는 주요 문제 중 하나가 되었습니다. 가장 깊은 해구, 북극해 빙하, 바다거북의 피, 식수, 그리고 인간의 피, 폐, 태반에서도 발견되었습니다.

미세플라스틱 오염의 가장 중요한 원인 중 하나는 대부분의 사람들이 고려하지 않았던 것입니다: 바로 합성 의류 세탁입니다. 그리고 가장 큰 원인을 제공하는 범주는 무엇일까요? 바로 운동복입니다.

미세플라스틱이란 무엇인가요?

미세플라스틱은 크기가 5mm보다 작은 플라스틱 입자입니다. 종종 나노미터 규모까지 훨씬 작습니다. 이는 여러 출처에서 나옵니다: 더 큰 플라스틱 제품의 분해, 제조에 사용되는 플라스틱 알갱이, 그리고 결정적으로 세탁 및 착용 중 합성 섬유의 탈락입니다.

직물 유래 미세플라스틱(때로는 미세섬유라고도 함)은 폴리에스터, 나일론, 아크릴, 엘라스테인 및 이들의 혼합과 같은 합성 직물에서 떨어져 나옵니다. 이들은 전 세계적으로 판매되는 대부분의 운동복의 핵심 소재입니다.

의류는 실제로 얼마나 많이 떨어져 나갈까요?

그 수치는 놀랍습니다. 프랑스 생태 전환청(ADEME)이 인용한 연구에 따르면, 합성 의류를 한 번 세탁하는 것만으로도 수십만 개의 미세플라스틱 섬유가 방출될 수 있습니다. 2017년 Environmental Science & Technology에 발표된 연구에 따르면, 일반 세탁기에 합성 의류 한 세탁량은 한 번 세탁 시 평균 70만 개의 미세섬유를 방출했습니다.

수백만 가구가 매주 여러 번 합성 의류를 세탁하는 것을 고려하면, 이는 엄청난 양의 플라스틱 입자가 폐수 시스템으로, 그리고 환경으로 유입된다는 것을 의미합니다.

어디로 가게 될까요?

대부분의 폐수 처리 시설은 세탁수에서 상당량의 미세플라스틱을 걸러냅니다. 연구에 따르면 기술에 따라 70%에서 99%의 포집률을 보입니다. 그러나 99%의 포집률에서도, 방출되는 섬유의 양은 상당량이 통과한다는 것을 의미합니다. 강으로 유입되는 미세플라스틱은 강 바닥 퇴적물, 해안 환경 및 해양 생태계에 축적됩니다.

해양 생물은 미세플라스틱을 섭취합니다. 이 입자들은 먹이 사슬을 따라 축적됩니다. 미세플라스틱은 이제 인간이 섭취하는 생선, 조개류, 바다 소금, 그리고 많은 국가의 수돗물에서도 검출되었습니다.

인간의 미세플라스틱 섭취 및 흡입이 건강에 미치는 영향은 아직 연구 중이지만, 혈액, 폐 조직, 태반을 포함한 인간 조직에 플라스틱 입자가 축적된다는 것은 우려가 이론적인 것이 아님을 시사합니다.

운동복이 불균형적인 원천인 이유

모든 합성 의류는 미세플라스틱을 방출하지만, 운동복은 여러 가지 이유로 특히 중요한 원천입니다.

• 세탁 빈도: 대부분의 사람들은 합성 운동복을 사용 후 매번 세탁합니다. 이는 겨울 코트와 같은 다른 옷보다 연간 훨씬 더 많은 세탁 횟수를 거친다는 의미입니다.
• 직물 구조: 고성능 운동복은 종종 신축성과 흡습성을 위해 설계된 더 미세하고 성긴 짜임의 직물을 사용합니다. 이들은 촘촘하게 짜여진 소재보다 더 많은 섬유를 방출합니다.
• 기계적 작용: 세탁기의 회전 운동은 섬유를 손상시킵니다. 운동복의 신축성 있는 직물은 사용 및 세탁 시 상당한 기계적 스트레스를 받습니다.

무엇을 할 수 있을까요?

1. 천연 섬유 대안 선택

면, 리넨, 울, 리오셀과 같은 천연 섬유는 미세플라스틱을 배출하지 않습니다. 대신 생분해되는 천연 섬유를 배출하여 환경에 잔류하지 않습니다. 미세플라스틱 오염에 대한 기여를 줄이는 가장 간단한 방법은 옷장에 있는 합성 섬유의 비율, 특히 운동복처럼 자주 세탁하는 품목의 합성 섬유 비율을 줄이는 것입니다.

2. 세탁 빈도 줄이기

세탁 횟수가 적을수록 미세플라스틱 방출이 줄어듭니다. 식물성 방취 처리가 되어 자연적으로 냄새에 강한 소재, 특히 리오셀로 만든 운동복은 냄새 없이 여러 번 착용할 수 있어 세탁 빈도와 미세플라스틱 배출량을 직접적으로 줄일 수 있습니다.

3. 낮은 온도와 짧은 코스로 세탁하기

연구에 따르면 온도가 높고 세탁 시간이 길수록 섬유 방출이 증가하는 것으로 나타났습니다. 30°C에서 짧고 부드러운 코스로 세탁하면 고온의 긴 세탁보다 에너지 소비와 미세플라스틱 방출을 모두 줄일 수 있습니다.

4. 미세섬유 필터 또는 세탁망 사용

구피프렌드 세탁망 및 세탁기 후처리 필터와 같은 제품은 세탁 중 방출되는 미세섬유의 일부가 수계로 유입되기 전에 포집할 수 있습니다. 이것이 완벽한 해결책은 아니지만 문제를 줄여줍니다.

5. 가능하면 자연 건조하기

건조기는 미세플라스틱을 공기 중으로 방출하며, 이는 건조기 통풍구를 통해 배출될 수 있습니다. 자연 건조는 이를 완전히 없애고 의류 품질을 보존하며 에너지 사용을 줄입니다.

더 큰 그림

직물로 인한 미세플라스틱 문제는 개별 소비자의 선택만으로는 해결될 수 없습니다. 산업 재료, 세탁기 필터 표준(일부 국가는 새로운 기기에 의무적인 미세플라스틱 필터를 도입하는 방향으로 나아가고 있음), 폐수 처리 기술의 변화가 필요합니다.

그러나 개별 선택은 누적적인 효과를 가져옵니다. 더 나은 소재에 대한 소비자 수요에 의해 촉진되는 합성 섬유에서 천연 섬유 운동복으로의 전환은 산업 변화를 이끄는 시장 신호를 생성합니다. 폴리에스터 대신 리오셀을 기반으로 운동복 라인을 구축하는 모든 브랜드는 상업적으로 실행 가능하다는 것을 보여줍니다. 이는 대규모에서 중요합니다.

APRÍ의 접근 방식

APRÍ의 컬렉션은 TENCEL™ 리오셀을 기반으로 합니다. 리오셀은 미세플라스틱을 배출하지 않는 천연 섬유입니다. 세탁 간격을 늘리는 식물 기반 방취 기술과 결합하여, APRÍ 의류는 수명 동안 일반 합성 운동복에 비해 미세플라스틱 배출량을 훨씬 적게 발생시킵니다.

이것은 전 세계적인 미세플라스틱 오염에 대한 해결책으로 제시되는 것은 아닙니다. 이는 명확한 원칙에서 시작된 브랜드가 만든 하나의 제품 카테고리에서 의미 있는 감소입니다: 석유 유래 합성 섬유라는 업계 기본값보다 운동복을 만드는 더 나은 방법이 있습니다.