Los microplásticos se han convertido en una de las historias ambientales más relevantes de la década. Se han encontrado en las trincheras más profundas del océano, en el hielo del Ártico, en la sangre de las tortugas marinas, en el agua potable y en la sangre, pulmones y placentas humanas.

Una de las fuentes más significativas de contaminación por microplásticos es aquella que la mayoría de las personas no han considerado: lavar ropa sintética. ¿Y la categoría más responsable? La ropa deportiva.

¿Qué son los microplásticos?

Los microplásticos son partículas de plástico más pequeñas que 5 mm, a menudo mucho más pequeñas, hasta la escala de nanómetros. Provienen de múltiples fuentes: la degradación de artículos de plástico más grandes, pellets de plástico utilizados en la fabricación, y, de manera crucial, el desprendimiento de fibras textiles sintéticas durante el lavado y el uso.

Los microplásticos derivados de textiles (a veces llamados microfibras) se despenden de telas sintéticas: polyester, nylon, acrylic, elastane y sus mezclas. Estos son los materiales básicos en la gran mayoría de la ropa deportiva vendida globalmente.

¿Cuánto realmente liberan las prendas?

Los números son sorprendentes. La investigación citada por la Agencia Francesa de Transición Ecológica (ADEME) encontró que un único ciclo de lavado de ropa sintética puede liberar cientos de miles de fibras de microplástico. Un estudio de 2017 publicado en Environmental Science & Technology encontró que una carga estándar de lavadora de ropa sintética liberó un promedio de 700.000 microfibras por lavado.

En millones de hogares lavando ropa sintética múltiples veces por semana, esto suma una cantidad enorme de partículas de plástico que entran en los sistemas de aguas residuales y luego al medio ambiente.

¿Dónde terminan?

La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales filtran una proporción significativa de microplásticos del agua de lavandería, los estudios sugieren tasas de captura entre 70% y 99% dependiendo de la tecnología. Pero incluso con 99% de captura, el volumen de fibras despendidas significa que cantidades significativas pasan a través. Las que alcanzan las vías fluviales se acumulan en sedimentos de ríos, ambientes costeros y ecosistemas marinos.

Los organismos marinos ingieren microplásticos. Estas partículas se acumulan luego en la cadena alimenticia. Los microplásticos ya han sido detectados en peces destinados al consumo humano, en mariscos, en sal marina y en agua del grifo en muchos países.

Las implicaciones para la salud de la ingestión e inhalación de microplásticos en humanos aún están siendo estudiadas, pero la acumulación de partículas de plástico en el tejido humano, incluyendo sangre, tejido pulmonar y placentas, sugiere que la preocupación no es teórica.

Por qué la ropa deportiva es una fuente desproporcionada

Todas las prendas sintéticas liberan microplásticos, pero la ropa deportiva es una fuente particularmente significativa por varias razones:

• Frecuencia de lavado: La mayoría de las personas lavan ropa deportiva sintética después de cada uso, lo que significa que pasa por muchos más ciclos de lavado por año que, digamos, un abrigo de invierno.
• Estructura del tejido: La ropa deportiva de rendimiento a menudo usa telas más finas y de tejido más suelto diseñadas para estiramiento y evacuación de humedad, que liberan más fibras que materiales tejidos más apretadamente.
• Acción mecánica: El movimiento de la lavadora rompe las fibras. Las telas elásticas de la ropa deportiva están sujetas a un estrés mecánico significativo tanto en el uso como en el lavado.

¿Qué puedes hacer?

1. Elige alternativas de fibra natural

Las fibras naturales (algodón, lino, lana y Lyocell) no liberan microplásticos. Liberan fibras naturales, que se biodegradan en lugar de persistir en el medio ambiente. La forma más directa de reducir tu contribución a la contaminación por microplásticos es reducir la proporción de fibras sintéticas en tu guardarropa, particularmente en artículos lavados frecuentemente, como ropa deportiva.

2. Lava con menos frecuencia

Menos lavados significa menos microplásticos despendidos. La ropa deportiva hecha con materiales naturalmente resistentes a los olores, particularmente Lyocell con tratamiento anti-olor a base de plantas, típicamente puede usarse múltiples veces entre lavados sin olor, reduciendo directamente la frecuencia de lavado y la liberación de microplásticos.

3. Lava a temperaturas más bajas y ciclos más cortos

La investigación ha encontrado que temperaturas más altas y ciclos de lavado más largos aumentan el desprendimiento de fibras. Lavar a 30°C en un ciclo más corto y suave reduce tanto el consumo de energía como la liberación de microplásticos comparado con lavados calientes y largos.

4. Usa un filtro o bolsa para microfibras

Productos como la bolsa de lavado Guppyfriend y filtros de lavadora del mercado secundario pueden capturar una proporción de las microfibras despendidas durante el lavado antes de que entren en el sistema de agua. Estos no son soluciones completas, pero reducen el problema.

5. Seca al aire cuando sea posible

Las secadoras de tambor liberan microplásticos al aire, y estos pueden ser liberados a través de las aberturas de la secadora. Secar al aire elimina esto completamente, mientras que también preserva la calidad de la prenda y reduce el uso de energía.

La perspectiva general

El problema de microplásticos de los textiles no se resolverá solo por las decisiones de consumo individual, requiere cambios en los materiales de la industria, estándares de filtración de lavadoras (varios países se están moviendo hacia filtros de microplásticos obligatorios en máquinas nuevas) y tecnología de tratamiento de aguas residuales.

Pero las decisiones individuales tienen un efecto acumulativo. El cambio de ropa deportiva sintética a fibra natural, impulsado por la demanda de consumidores por mejores materiales, crea la señal de mercado que impulsa el cambio industrial. Cada marca que construye una línea de ropa deportiva alrededor de Lyocell en lugar de polyester demuestra que es viable comercialmente. Eso importa a escala.

El enfoque de APRÍ

La colección de APRÍ está construida con TENCEL™ Lyocell, una fibra natural que no libera microplásticos. Combinado con tecnología anti-olor a base de plantas que extiende el tiempo entre lavados, las prendas de APRÍ producen una fracción de la liberación de microplásticos de la ropa deportiva sintética convencional durante su vida útil.

Esto no se posiciona como la solución a la contaminación global por microplásticos. Es una reducción significativa de una categoría de producto, hecha por una marca que comenzó con un principio claro: hay una mejor manera de hacer ropa deportiva que el estándar industrial de sintéticos derivados del petróleo.