I microplastici sono diventati una delle storie ambientali più importanti del decennio. Sono stati trovati nelle trincee oceaniche più profonde, nel ghiaccio marino artico, nel sangue delle tartarughe marine, nell'acqua potabile — e nel sangue umano, nei polmoni e nelle placente.

Una delle fonti più significative di inquinamento da microplastici è quella che la maggior parte delle persone non ha considerato: il lavaggio dell'abbigliamento sintetico. E la categoria più responsabile? L'abbigliamento sportivo.

Cosa sono i microplastici?

I microplastici sono particelle di plastica più piccole di 5 mm — spesso molto più piccole, fino a scala nanometrica. Provengono da molteplici fonti: la scomposizione di oggetti di plastica più grandi, pellet di plastica utilizzati nella produzione, e — crucialmente — lo spargimento di fibre tessili sintetiche durante il lavaggio e l'usura.

I microplastici derivati da tessuti (a volte chiamati microfibre) si staccano dai tessuti sintetici: poliestere, nylon, acrilico, elastane e i loro miscugli. Questi sono i materiali fondamentali nella stragrande maggioranza dell'abbigliamento sportivo venduto globalmente.

Quanto gli indumenti si staccano effettivamente?

I numeri sono sorprendenti. La ricerca citata dall'Agenzia francese per la transizione ecologica (ADEME) ha riscontrato che un singolo ciclo di lavaggio di abbigliamento sintetico può rilasciare centinaia di migliaia di fibre di microplastica. Uno studio del 2017 pubblicato in Environmental Science & Technology ha riscontrato che un carico di lavaggio standard di abbigliamento sintetico ha rilasciato una media di 700.000 microfibre per lavaggio.

In milioni di famiglie che lavano abiti sintetici più volte a settimana, questo si somma a una quantità enorme di particelle di plastica che entrano nei sistemi di acque reflue — e poi nell'ambiente.

Dove finiscono?

La maggior parte degli impianti di trattamento delle acque reflue filtra una proporzione significativa di microplastici dall'acqua di lavaggio — gli studi suggeriscono tassi di cattura tra il 70% e il 99% a seconda della tecnologia. Ma anche al 99% di cattura, il volume di fibre rilasciate significa quantità significative che passano. Quelle che raggiungono i corsi d'acqua si accumulano nei sedimenti fluviali, negli ambienti costieri e negli ecosistemi marini.

Gli organismi marini ingeriscono microplastici. Queste particelle poi si accumulano lungo la catena alimentare. I microplastici sono stati ora rilevati nel pesce destinato al consumo umano, nei molluschi, nel sale marino e nell'acqua del rubinetto in molti paesi.

Le implicazioni sulla salute dell'ingestione e dell'inalazione di microplastici negli esseri umani sono ancora in fase di studio, ma l'accumulo di particelle di plastica nei tessuti umani — inclusi sangue, tessuto polmonare e placente — suggerisce che la preoccupazione non è teorica.

Perché l'abbigliamento sportivo è una fonte sproporzionata

Tutti gli indumenti sintetici rilasciano microplastici, ma l'abbigliamento sportivo è una fonte particolarmente significativa per diversi motivi:

• Frequenza di lavaggio: La maggior parte delle persone lava l'abbigliamento sportivo sintetico dopo ogni uso, il che significa che passa attraverso molti più cicli di lavaggio all'anno rispetto, ad esempio, a un cappotto invernale.
• Struttura tessile: L'abbigliamento sportivo prestazionale spesso utilizza tessuti a maglia fine e sciolta progettati per elasticità e assorbimento — questi rilasciano più fibre rispetto ai materiali a trama stretta.
• Azione meccanica: L'azione di tumbling della lavatrice rompe le fibre. I tessuti elastici dell'abbigliamento sportivo sono soggetti a significativo stress meccanico sia nell'uso che nel lavaggio.

Cosa puoi fare?

1. Scegli alternative di fibre naturali

Le fibre naturali — cotone, lino, lana e Lyocell — non rilasciano microplastici. Rilasciano fibre naturali, che si biodegradano piuttosto che persistere nell'ambiente. Il modo più diretto per ridurre il tuo contributo all'inquinamento da microplastici è ridurre la proporzione di fibre sintetiche nel tuo guardaroba — in particolare negli articoli lavati frequentemente, come l'abbigliamento sportivo.

2. Lava meno frequentemente

Meno lavaggi significano meno microplastici rilasciati. L'abbigliamento sportivo realizzato con materiali naturalmente resistenti agli odori — in particolare Lyocell con trattamento anti-odore a base vegetale — può tipicamente essere indossato più volte tra i lavaggi senza odore, riducendo direttamente la frequenza di lavaggio e l'output di microplastici.

3. Lava a temperature inferiori e cicli più brevi

La ricerca ha riscontrato che temperature più elevate e cicli di lavaggio più lunghi aumentano lo spargimento di fibre. Il lavaggio a 30°C in un ciclo più breve e delicato riduce sia il consumo energetico che il rilascio di microplastiche rispetto ai lavaggi lunghi e caldi.

4. Usa un filtro o una sacca per microfibre

Prodotti come la sacca di lavaggio Guppyfriend e i filtri della lavatrice del mercato secondario possono catturare una proporzione delle microfibre rilasciate durante il lavaggio prima che entrino nel sistema idrico. Queste non sono soluzioni complete, ma riducono il problema.

5. Asciugare all'aria quando possibile

Gli asciugabiancheria tumble rilasciano microplastiche nell'aria — e questi possono essere rilasciati attraverso le prese d'aria dell'asciugabiancheria. L'asciugatura all'aria elimina completamente questo, conservando al contempo la qualità dell'indumento e riducendo l'uso di energia.

Il quadro generale

Il problema dei microplastici dai tessuti non sarà risolto dalle scelte dei consumatori individuali da sole — richiede cambiamenti nei materiali industriali, negli standard di filtrazione delle lavatrici (diversi paesi si stanno muovendo verso filtri di microplastiche obbligatori nelle nuove macchine) e nella tecnologia di trattamento delle acque reflue.

Ma le scelte individuali hanno effetti cumulativi. Lo spostamento dall'abbigliamento sportivo sintetico a quello in fibre naturali — guidato dalla domanda dei consumatori per materiali migliori — crea il segnale di mercato che guida il cambiamento industriale. Ogni marchio che costruisce una linea di abbigliamento sportivo intorno a Lyocell piuttosto che poliestere dimostra che è commercialmente praticabile. Questo importa su larga scala.

L'approccio di APRÍ

La collezione di APRÍ è costruita su TENCEL™ Lyocell — una fibra naturale che non rilascia microplastici. Combinata con una tecnologia anti-odore a base vegetale che estende il tempo tra i lavaggi, gli indumenti APRÍ producono una frazione dell'output di microplastiche di abbigliamento sportivo sintetico convenzionale nel corso della loro vita utile.

Non è posizionato come la soluzione all'inquinamento globale da microplastici. È una riduzione significativa da una categoria di prodotto, realizzata da un marchio che ha iniziato da un principio chiaro: c'è un modo migliore di fare abbigliamento sportivo rispetto al default industriale di sintetici derivati dal petrolio.